Au-delà des inquiétudes strictement médicales, le nouveau coronavirus apparu en Chine soulève des préoccupations sur le coût économique potentiel d'une épidémie mondiale. Les autorités cherchent à éviter une répétition de la propagation du SRAS, qui avait coûté à l'économie canadienne environ 4 milliards $ US en 2003. L'industrie du voyage a déjà commencé à ressentir les contrecoups de cette éclosion, alors que les titres de quatre compagnies aériennes nord-américaines qui desservent la Chine, dont Air Canada, ont chuté mardi en Bourse. Les actions des trois plus grands croisiéristes américains ont également chuté. L'ampleur de l'épidémie à ce jour est bien moindre que celle du SRAS, un virus de la même famille que le coronavirus qui s'était propagé en 2002-2003 de la Chine à une trentaine de pays dont le Canada — essentiellement dans la grande région de Toronto. Le SRAS avait infecté plus de 8000 personnes dans le monde, tuant près de 800 malades, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La maladie avait infecté environ 438 Canadiens et fait 44 morts dans la région de Toronto.